Официальное название породы — nova scotia duck tolling retriever, что переводится как «новошотландский приманивающий уток ретривер». Ведь один из самых уникальных навыков толлера — умение приманивать уток.
Есть сведения, что уже с 1800-х годов в Канаде охотники использовали рыжих собак для приманивания и последующей подачи подстреленной птицы. Порода оставалась неизвестной практически 100 лет, многие заводчики рыжих четвероногих были страстными охотниками и боялись конкуренции, поэтому запрещали вывозить сук за пределы Канады.
Толлер берет свои корни из местечка Литтл-Ривер, Канада. Первоначальное название породы так и звучало — Утиная Собака Литтл-Ривер. Считается, что его предками были: прямошерстный ретривер, чесапик-бей-ретривер, лабрадор-ретривер, кокер-спаниель, ирландский сеттер, колли или шелти, золотистый ретривер, бретонский эпаньоль.
В начале ХХ века молодой Колонел Колдвелл, впечатленный первой встречей с ярко-рыжей собакой, решил завести такую же в своем доме. В течение следующих 30 лет он стал владельцем 82 толлеров, в том числе и первых зарегистрированных. Официально в 1945 году в племенной книге Канадского Кеннел Клуба были зарегистрированы первые 15 новошотландских ретриверов. В России же первый толлер появился только в 2006 году.
Колонел отправлял щенков толлера в Европу и Австралию, он верил, что у этой уникальной собаки большое будущее. К сожалению, тяжелая болезнь в 1965 году не позволила ему застать тот взрыв популярности породы, который наблюдается сейчас в Северной Америке и Европе.
Порода изначально выводилась для приманивания, плавания и подачи дичи, поэтому много внимания уделяли внешности, похожей на лисью. Почему именно на это животное: еще давно люди заметили, что, когда утки видят лису, они начинают приближаться к ней. Вероятно, они хотят защитить свои гнезда и потомство от хищника. Иногда рыжие пушистые охотники даже умудряются схватить приблизившуюся утку.